Rencontre avec Christian Souza : « ELHAN, l’inclusion par le loisir et la solidarité  »

L’association ELHAN (Enghien Loisirs Handicap) incarne depuis près de dix ans une véritable bouffée d’oxygène pour plus de 150 familles touchées par le handicap. En effet, elle offre aux enfants et jeunes adultes la possibilité de s’épanouir à travers des loisirs adaptés, des activités inclusives et des séjours de répit.
Cette action mérite vraiment d'être mise en lumière. Partons à la rencontre de Christian Souza, un Président engagé, pour découvrir les activités et les ambitions d’ELHAN.

Christian, nous nous sommes rencontrés en novembre, lors du concert de Pierre Billon et ses amis, organisé à Enghien, en faveur de l'association ELHAN. Un très bon souvenir pour vous ?
Absolument, ce fut un véritable cadeau du destin ! Bénédicte Faillancier, co-fondatrice d’ELHAN, a constaté avec émotion l’évolution de l’association et la diversité des activités proposées aux enfants en situation de handicap. Pour exprimer sa reconnaissance, elle a organisé ce concert caritatif en présence de Pierre Billon, l'auteur de nombreux succès de Johnny Hallyday et Michel Sardou, entouré de sa fille et artistes amis. Ce fut un moment fort, empreint d’émotion et de générosité. Je ne remercierai jamais assez Bénédicte Faillancier !

Si Brigitte a été touchée par votre action, c'est que vous avez fait grandir l'association EHLAN depuis dix ans Racontez-nous ce développement ?
L’association ELHAN (Enghien Loisirs Handicap) a été créée en 1998. À la demande de la mairie d’Enghien, j’en ai repris la présidence en 2016, alors qu’elle était en sommeil.. Nous sommes une équipe d’amis, tous bénévoles et non concernés personnellement par le handicap, ce qui garantit notre neutralité dans la gestion de l’association. C'est très important pour nous ! 
Nous avons à cœur de n’intervenir que sur les loisirs – sportifs, culturels, éducatifs – jamais sur les soins ou les besoins vitaux. Notre soutien peut prendre, par exemple, la forme d’une tablette pour apprendre à lire, d’une licence sportive ou de séances d’équithérapie. Les familles participent symboliquement à certaines activités, afin de rendre ces loisirs accessibles à tous.
Nous avons mis en place des critères objectifs : nous croisons le quotient familial, les aides de la MDPH (Maison départementale des personnes handicapées) et les dépenses liées au handicap. Cela permet de calculer un pourcentage d'aide adapté à chaque situation. Les parents font eux-mêmes la demande, et nous vérifions les factures si nécessaire.

Qui sont les bénéficiaires de l’association ?
Nous accompagnons plus de 150 familles, principalement des enfants autistes, mais aussi des enfants atteints de trisomie, de paralysie cérébrale, de maladies rares ou auto-immunes. L’âge des enfants va de 3 à 25 ans, sans critère d’exclusion strict. Nous accueillons tous ceux qui en ont besoin, sans distinction de handicap.

Et quelles activités propose ou finance l'association ?
Elles sont nombreuses et variées ! Nos jeunes font du poney à Andilly, de l'équithérapie à Montmagny et Fosses, de la voile sur le lac d'Enghien, nagent en piscine à Soisy et Beaumont-sur-Oise, jouent au basket à Deuil  et au tennis à Margency. Nous finançons aussi la pratique de sports comme la boxe ou le squash.
Un groupe de jeunes adultes m'accompagne même à la Banque Alimentaire chaque mardi. Cela les initie au monde du travail.
Et je n'oublie pas le site de Saint-Gratien où des professionnels animent des activités pour des enfants "sans solution", une prise en charge coûteuse mais essentielle.

"Sans solution" : je n'avais jamais entendu cette expression...
"Sans solution", c'est un terme difficile à entendre. Une heure d’école par jour ou trois heures par semaine sont considérées comme une solution. J'ai, par exemple, le cas d'un enfant qui a deux demi-journées en IME (Institut Médico-Éducatif) donc c'est un enfant "officiellement" pris en charge alors que c'est insuffisant ! Alors dans ce tiers-lieu à Saint-Gratien, nous proposons des activités comme l’escalade, le trampoline, le yoga, la poterie, la musique, l’art-thérapie, le cirque, l’expression corporelle… L’objectif est de permettre à ces enfants de se socialiser et de s’épanouir par le loisir.

Comment l’association gère-t-elle l’organisation ?
Heureusement, notre équipe est solide et bien organisée. Je remercie tout particulièrement ma vice-présidente Catherine Poulain, qui excelle dans la gestion des plannings. En plaisantant, je dis souvent que ma mission est de trouver des financements, et celle de Catherine de les dépenser pour rémunérer les intervenants.

Pouvez-vous nous parler aussi "des séjours de répit" qui vous tiennent à cœur ?
En effet, cette initiative me plait beaucoup. L’an dernier, nous avons permis à dix familles de partir en Normandie, hébergées dans des bungalows à Etretat. Ces séjours offrent aux familles un moment de répit. Elles peuvent alors souffler, se promener dans la ville, bénéficier de la piscine… Les enfants se retrouvent et les familles se rencontrent. On a même fêté des anniversaires là-bas. Tous les frais d'hébergement étaient pris en charge par notre association grâce notamment à un don de l'ODER (Opération Débarras et d’Entraide Régionale) à laquelle de très nombreux bénévoles de ELHAN participent chaque année.
Nous collaborons aussi avec le Secours Populaire pour proposer des sorties à Disneyland, au cirque, etc.

Comment l’association parvient-elle à financer toutes ces activités ? 
Le budget annuel est d’environ 60 000 à 70 000 €. Les financements proviennent des mairies, de clubs (Rotary, Lions), des adhérents, de donateurs réguliers et de partenariats. Nous participons aussi à des événements ("Fantasy gaming", marché de Noël à Enghien...) pour récolter des fonds. 
Evidemment, nous sommes toujours à la recherche de financements réguliers. L’association étant d’utilité publique, chaque donateur bénéficie d’une réduction d’impôt. Le soutien de tous est essentiel pour continuer à aider les famille.

Terminons en résumant les objectifs de l'association.
Nous sommes avant tout un groupe d’amis et l'association ELHAN prône l’inclusion par le loisir et la solidarité en apportant du soutien, de la convivialité aux familles concernées par le handicap. Alors n'hésitez pas à nous rejoindre ! Vous êtes les bienvenus !

Grand merci à Christian pour sa disponibilité et bravo à toute l'équipe pour son engagement sérieux auprès des enfants et familles.

Association ELHAN (Enghien Loisir Handicap) - Site internet - Contact : 06 95 85 53 03