La statue d'Andromède restaurée à Saint-Gratien : « Elle incarne un patrimoine retrouvé et un combat mené avec cœur ! »

Au mois de novembre 2024, le Journal vous annonçait la bonne nouvelle : la statue d'Andromède, réalisée par le célèbre sculpteur Jules Franceschi en 1859 et située à Saint-Gratien, allait être restaurée. 
C'est chose faite grâce au talent du sculpteur Dan-Robert et à la persévérance de deux personnalités de la ville de Saint-Gratien, François Paget, Président de l’association "Aimons Saint Gratien en Val d’Oise" et François Scellier, maire honoraire et Président de l’association "L’Art dans la Ville"… sans oublier le propriétaire de la statue Jean-Luc Léglise qui a fait don de la statue à la municipalité gratiennoise.

Petit flash-back :  c'est à Paris en 1859 , lors du "Salon" qui se déroule aux Palais des Beaux-arts, que Jules Franceschi a présenté au public sa sculpture d'Andromède. Les premières critiques ne furent pas très positives mais notons tout de même qu'un certain Baudelaire a défendu avec enthousiasme l'œuvre du sculpteur : « Elle a cet immense mérite d’être poétique, excitante et noble. » écrira-t-il au directeur de la Revue Française !
François Paget nous raconte l'après-salon : « Quelques semaines après l'exposition, le 27 juillet 1859, le Ministre d’État et de la Maison de l’Empereur signe un arrêté pour l’acquisition de la statue d’Andromède. Celle-ci est achetée 4000 Francs. Trois jours plus tard, la statue est livrée, Franceschi reçoit la somme convenue.
Tous les palais occupés par la cour recevaient, en effet, des œuvres acquises par la liste civile ; mais l’Empereur, qui pouvait en disposer librement, décida, au final, qu’Andromède reviendrait à la princesse Mathilde pour sa propriété de Saint-Gratien. Elle y fut expédiée en septembre 1860. »
La princesse Mathilde est décédée le 2 janvier 1904 et le domaine a ensuite été vendu et divisé en lots. Et pendant 120 ans, Andromède est restée en place et a vu différents propriétaires se succéder sur le terrain situé à l’angle de l’avenue Terré et l’avenue Gabriel Péri !

Malheureusement Andromède a vieilli et a perdu ses deux jambes au cours des dernières années, victime notamment d'un accident de grue lors de travaux réalisés en 2021 dans la propriété !
François Paget nous relate ensuite la chaine de solidarité qui s'est formée : « Le 8 septembre 2021 restera à jamais gravé dans ma mémoire, raconte François Paget. Ce jour-là, je découvrais avec effroi que la statue d’Andromède de Jules Franceschi, déjà unijambiste depuis 2013, avait perdu sa seconde jambe. Une mutilation brutale, conséquence indirecte de la vente du terrain où elle se trouvait, et qui semblait sceller le sort de ce chef-d’œuvre oublié.
Face à l’urgence, je partageais mon indignation sur les réseaux sociaux, photos à l’appui, en lançant un appel aux élus locaux. Il fallait réagir, vite. Je me suis aussi tourné vers François Scellier, ami de longue date, ancien député et maire honoraire de Saint-Gratien, qui m’apporta aussitôt son soutien. Le lendemain, je me rendais sur le chantier pour préserver la jambe brisée de la statue. Le propriétaire du lieu, sensible à notre démarche, accepta de la conserver.
Les mois passèrent sans avancée. La municipalité, bienveillante mais contrainte, et son maire Julien Bachard, expliquèrent qu’aucun budget ne pouvait être consacré à l’acquisition ni à la restauration de l’œuvre.
Peu à peu, une chaîne de solidarité se forma. L’association "L’Art dans la Ville", présidée par François Scellier, accepta de financer la restauration avec le concours du sculpteur Dan-Robert. Un entrepreneur local, Constantino de Araujo, proche de notre association "Aimons Saint-Gratien en Val d'Oise", se proposa d’en assurer le déplacement. Enfin, M. Jean-Luc Léglise, propriétaire de la statue, accepta d’en faire don à la ville. La municipalité mobilisa alors ses services pour accompagner ce mécénat collectif.
Grâce à la ténacité de chacun, Andromède est aujourd’hui sauvée !  Elle incarne un patrimoine retrouvé et un combat mené avec cœur. »
En effet, aujourd'hui, Andromède trône sur la place Gambetta où le public déjà nombreux s'arrête pour admirer sa beauté, vantée dans la mythologie grecque.

Saluons donc cette coopération exemplaire pour le sauvetage d'un patrimoine local et coup de chapeau spécial à Dan-Robert qui a effectué une restauration exceptionnelle. L'artiste est bien connu des Gratiennois car il a réalisé notamment les bustes de François Truffaut et du Maréchal de Catinat, visibles au cœur de la ville.
« Plus de jambes, des restes de chevilles et de pieds complètement usés, plus de doigts aux mains, un visage défiguré, Andromède ne pouvait rester dans cet état.
Pour le nettoyage, Il fallait préserver au maximum la couche de calcin tout en purgeant les parties altérées à reconstituer par un mortier pierre ayant les mêmes caractéristiques que cette pierre du Saint-Maximin, roche fine, sans coquilles, le banc royal - tant appréciée des sculpteurs.
Un dilemme est ensuite apparu concernant le dessalement de la statue. Partagé entre les recommandations du LRMH (Laboratoire de Recherche des Monuments Historiques) qui préconise un taux infime de présence de sels solubles dans les pierres pour leur bonne conservation dans le temps et la conscience d’une issue incertaine concernant la réussite des opérations à venir - sans compter le surcoût important en cas de plusieurs nouvelles applications de compresses suivies d’analyses -, je fis donc le choix raisonnable qui s’imposait et la phase de restauration proprement dite du travail pouvait alors commencer.
Toutes les parties à reconstituer ont été créées à partir de l’observation minutieuse des documents iconographiques que j’ai pu rassembler au cours de mes recherches et suite à ma visite du musée de Troyes où se trouve la maquette en plâtre d’Andromède, à échelle réduite.
Jour après jour, perché sur mon échafaudage, pendant plus de deux mois, j’ai pu constater l’intérêt manifesté par les Gratiennois qui ont vécu en direct l’avancement des travaux et m’ont accompagné dans cette passionnante aventure. » 

A l'occasion de l'inauguration de la "renaissance" d'Andromède" qui a retrouvé ses deux jambes, François Paget a conçu un livret détaillé relatant le destin exceptionnel de cette statue avec toutes les étapes de sa restauration. 
> Livret : "A Saint-Gratien, Andromède hier et aujourd'hui"