L'histoire chaotique des casinos d'Enghien ! (1ère partie)  

Enghien et son lac, Enghien et son… Casino ! En effet, l'édifice fait partie du patrimoine de la cité thermale et attire l'attention de tous les promeneurs. Aujourd'hui, sa façade de verre et ses reflets qui dansent dans le lac étonnent et entrainent l'admiration.
Mais avant d'être ainsi, l'établissement a connu de nombreuses vies qui rendent l'histoire du Casino, ou des Casinos devrais-je dire, passionnante !

Rappelons pour commencer que la ville d'Enghien est toute jeune. Fondée en 1850, elle a vite connu un essor grâce aux établissements thermaux. Par conséquent les curistes ont rapidement souhaité se distraire dans la station.
On pourrait dire que l'ancêtre du Casino a été un petit chalet de bois où l'on pouvait jouer à quelques jeux (toupies, quilles, billard…) mais, en 1870, les Prussiens l'ont vite démonté pour tout simplement… se chauffer !
En 1877, un établissement plus officiel verra le jour dans la propre maison d'Hippolyte de Villemessant, le journaliste fondateur du Figaro.
Mais, au début du XXe siècle, devant le succès grandissant des cures thermales, la ville a pris l'initiative de faire construite un casino. C'est le projet d'Edouard Autant qui sera retenu. Les cartes postales de l'époque reflètent assez bien la démesure du projet de l'architecte : un casino-voilier s'élance sur le lac et des grottes artificielles sont installées devant l'édifice ! Le bâtiment a fière allure et attire de nombreux touristes !
Mais il a fallu déchanter assez rapidement car le bateau prend l'eau ! En effet, les infiltrations mettent en péril le bâtiment.
Il a donc fallu s'y résoudre : en 1909, un nouveau casino voit le jour et une salle de théâtre suivra l'année suivante.
Le succès est alors au rendez-vous mais il sera de courte durée ! En effet, la Première Guerre mondiale survient et le casino est vite transformé en hôpital militaire. Il recevra au total 4494 blessés entre le 10 août 1914 et le 24 décembre 1918.
Après le conflit, la vie enghiennoise va-t-elle reprendre ses droits et les curistes vont-ils retrouver le chemin du casino ?
A suivre la semaine prochaine.

Offre spéciale : A l'occasion de cet article consacré au Casino d'Enghien, le Journal de François vous propose le livre de Jean-Pierre Bousquet, l'historien de référence de la ville d'Enghien : "138 ans de jeux à Enghien-les-Bains", publié en 2002 aux éditions Valhermeil au tarif spécial de 10 € (au lieu de 18 €)