Conférence : "Les Français qui ont contribué à la modernisation du Japon à la charnière de l’ère Meiji, il y a 150 ans"

Samedi 3 février 2018
Saint-Leu-la-Forêt

Bernard Champanhet, expert environnement et énergies renouvelables près la Cour d’Appel de Paris, nous propose de découvrir en sa compagnie la saga passionnante de ces Français expatriés au Japon il y a 150 ans. Une conférence exceptionnelle !

Présentation de la conférence (extrait communiqué de presse)
Période de l'histoire du Japon, allant de 1868 à 1912, Meiji est avant tout un nengō, c'est-à-dire un nom d'années.
Le 23 octobre 1868, la cour impériale du Japon promulgua un décret annonçant que le nouveau nengō serait Meiji (« politique éclairée ») pour commémorer l'instauration du nouveau régime impérial.
En novembre 1867, le shôgun Yoshinobu Tokugawa (1837-1912) abdique, restaurant tous les pouvoirs à l’empereur et mettant fin au régime du bakufu (gouvernement militaire) et à l’isolationnisme.
Sous le règne de Mutsuhito, empereur Meiji (1852-1912), le Japon connait une refonte des systèmes politiques, économiques et sociaux aboutissant à une modernisation extrêmement rapide du pays : c'est la restauration Meiji.
Edo est rebaptisée Tokyo et devient la capitale impériale dès 1868. Durant la période de Meiji, le gouvernement engage de grandes mesures politiques et économiques. Les quatre classes sociales traditionnelles issues du système féodal de l’époque d’Edo disparaissent en 1871. Les daimyos et les samouraïs perdent leurs droits et privilèges, non sans regret.
Cette réorganisation de la société nippone suscite des révoltes dans le pays jusqu’en 1877.

Promulguée en 1889, la première constitution impériale du Japon investit l’empereur d’un pouvoir central fort. La création du yen en 1871 uniformise et facilite les échanges commerciaux. Sur le plan sociétal, le régime rend l’enseignement obligatoire et créé les universités impériales de Tokyo et Kyoto. L’abandon du calendrier luni-solaire chinois au profit du calendrier grégorien est un marqueur de l’introduction progressive de la culture occidentale au sein du pays.
Allant à l’encontre de la xénophobie née de l’ouverture forcée du Japon aux étrangers en 1853-1854, le pouvoir impérial décide de tirer parti des avantages de la science et de la technologie occidentale, tout en contrôlant l’activité des Européens au Japon. Pendant l'ère Meiji de 1868 à 1912, le Japon va se moderniser et conquérir un empire colonial. Le Japon adopte des institutions politiques imitées des pays européens et des États-Unis tout en conservant un rôle important à l'empereur (le Tenno). Il va développer son industrie en important les méthodes et les techniques occidentales.
Le Japon crée une armée et une marine de guerre modernes. Elles sont destinées à conquérir des territoires proches en Asie pour permettre une colonisation de peuplement mais aussi l'accès aux matières premières indispensables qui sont rares au Japon…
Le Japon des Shoguns, fermé au monde depuis 215 ans, a décidé d’entrer dans la modernité.
L’Albenassien (originaire d’Aubenas) Léonce Verny a été choisi pour réaliser le premier Arsenal du Pays du Soleil Levant dans la baie de Tokyo. Il y passera 10 ans avec une quarantaine de Français, dont son cousin Émile de Montgolfier, comptable et photographe. Émile a quitté Annonay à l’âge de 24 ans pour Yokosuka où il restera sept ans. Pendant son séjour il a écrit une abondante correspondance - dont 250 lettres à ses parents- retrouvées récemment.
Il a surtout pris des centaines de photos - parmi les premières de ce pays - qu’il a sélectionnées et réunies dans des albums distribués à Léonce Verny comme témoignage du chantier, à sa famille, et à des visiteurs illustres. À partir de ces documents Bernard Champanhet a reconstitué l’histoire de ces Français expatriés, et de leur influence reconnue sur le Japon moderne. Le livre est illustré de très nombreuses photographies originales. C’est à la fois une saga passionnante et une référence historique.

Samedi 3 février 2018 à 17h – Espace Clairefontaine 23 avenue de la gare Saint-Leu-la-Forêt – Entrée libre.