Harlem Shuffle de Colson Whitehead

Ray Carney est un jeune homme ambitieux, il s’est marié avec une jeune femme de la bourgeoisie, a une petite fille May adorable et sa boutique de meubles sur la 125ème de Harlem, connue dans le quartier. Mais il est aussi le fils d’une ancienne figure de la pègre locale et son cousin Freddy avec lequel il a été élevé, vit de petits trafics … Son magasin est aussi par conséquent l’endroit où les malfrats viennent y déposer leurs larcins…

Après avoir reçu deux fois le prix Pulitzer pour Underground Railroad et Nickel Boys l’auteur nous emmène dans ce roman dans le Harlem du début des années 60 avec ses tripots, ses dealers, ses braqueurs, ses voyous qui règnent sur les quartiers de Downtown. Mais il n’oublie pas, comme dans ses autres romans, de nous décrire un état de la société des Noirs américains avec d’un côté ceux qui vivent de la débrouille pour survivre et ceux en quête de respectabilité. Il évoque aussi les émeutes raciales de 1964 qui ont enflammé la ville pour dénoncer l’assassinat par la police du jeune noir James Powell.
Avec ses magouilles et ses règlements de compte, ce roman  à tout d’un polar à la Chester Himes mais c’est aussi une description de Harlem en pleine mutation aussi bien socialement que dans ses bâtiments avec vers la fin du roman un endroit totalement rasé afin de construire sur les ruines le futur Wall Strate Center…

Cette lecture allie magnifiquement la verve et la jubilation du polar et la nécessité pour l’auteur d’être un militant pour le respect des droits civiques des Afro américains.

Editions Albin Michel