Hélène, la narratrice, a perdu sa mère lorsqu'elle avait trois ans et elle ne sait rien d'elle car on lui a toujours opposé le silence lors qu'elle a tenté de poser des questions... Un jour elle décide, comme une bouteille à la mer, de faire publier dans un journal une photo de sa mère accompagnée de deux hommes en espérant peut-être les identifier…

Hélène, la narratrice, a perdu sa mère lorsqu'elle avait trois ans et elle ne sait rien d'elle car on lui a toujours opposé le silence lors qu'elle a tenté de poser des questions... Un jour elle décide, comme une bouteille à la mer, de faire publier dans un journal une photo de sa mère accompagnée de deux hommes en espérant peut-être les identifier…

Jack est le narrateur du livre, il s’apprête à souffler ces cinq bougies, c'est un enfant très intelligent à l'imagination débordante et qui, comme les enfants de son âge, adore les dessins animés et surtout Dora l'exploratrice. Mais c'est un garçonnet particulier car, depuis sa naissance, il n'est jamais sorti de la "pièce" où il vit reclus avec sa mère…

Andy Larkham est un jeune éditeur fauché qui se trompe de chapelle lors d'un enterrement et hérite du seul fait de sa présence de plusieurs millions de livres sterling…

Nous sommes dans les années soixante-dix. Tony Pagoda est un jeune chanteur de charme qui déchaine les foules en Italie. Il connait la gloire et abuse de tous les artifices que l'on lui propose...
Puis, au détour d'une tournée au Brésil, il décide de tout quitter et de se retirer en ermite...

Nous sommes dans les années cinquante, dans l'Arkansas, et l'on suit le quotidien d'une famille intergénérationnelle réunie le temps d'un été… On suit donc les "Moses" avec, entre autres, la grand-mère Calla, en passant par l'oncle Toy et la petite fille Swann et, enfin, le jeune voisin Blade.

Sa mère étant à nouveau enceinte, une fillette, ainée de la fratrie, est envoyée chez un couple dans une ferme dans un coin perdu de l'Irlande… Débute alors pour elle une nouvelle vie où tout est différent. En effet, ici, on est attentionné envers elle, on lui achète de nouveaux vêtements, on lui apprend à lire, on lui montre de l'affection...

Allan décide de fuir la maison de retraite en chaussons pour ne pas à avoir à affronter la "fête" que l'on organise pour son centenaire… Commence alors un double récit : d'abord celui de son escapade rocambolesque à travers la Suède puis le second, en alternance, dans lequel on retrace sa vie d'artificier autodidacte ayant, tel un "Forrest Gump" participé aux grands événements qui ont ponctués le XXe siècle...